1、 作用机理及特点
作物除了可以通过根系吸收养分外，还能通过叶片或茎吸收营养，这种方式称为植物的叶部营养，也叫根外营养，也就是一般所称的叶面施肥。用于叶面施肥的肥料称为叶面肥料。
例：早在1844年，法国植物学家E.Gris看到所有葡萄的叶子发黄，经仔细研究发现，是缺乏铁元素引起，然后将铁盐溶液涂抹在发黄的叶子上，不久就得到显著的改善。后来人们经过深入的研究发现，植物的叶茎却有吸收营养成分的功能。
2、 叶子的结构
叶片的表面有一层角质层，角质层下面是叶表皮细胞，表皮细胞下面是叶肉细胞。营养物质只有进入细胞后才能起到营养作用。
3、 叶面肥是怎样被植物吸收的
（1）、在叶片的上下表面有许多气孔，气孔是叶片内部与外部沟通的渠道。营养物质通过气孔直接进入叶肉细胞或通过自由扩散作用渗透入叶面表皮的角质层和纤维素壁，通过纤维素避通道与角质层分子间隙以及外突原生质纤丝，叶面喷施的营养物质渗透而移向原生质膜表面，通过原生质膜吸收到细胞。吸收到表皮细胞内的物质，通过细胞连丝又可向叶肉细胞移动，而其他部位，主要是通过筛管来移动。（气孔多、角质层薄、蜡质少的表皮容易吸收）。
（2）、早期研究认为，喷施到叶面的肥料溶液完全通过气孔被动地流入叶片内部，但是水表面张力很大，气孔直径很小，喷施肥到叶片上，肥料溶液在气孔上形成水膜，很难进入叶片内部。后来研究证明，在叶表皮细胞壁的外壁上，如孔道细胞中以及叶毛的基部和周围，叶脉的上下表皮细胞上，都有较多的微细结构，即有外质连丝的分布。外质连丝是养分从角质膜到达表皮细胞原生质膜的一条通道。细胞通过质外连丝与外界相通，喷施到叶面上肥料溶液中的营养物质，是通过细胞的质外连丝，像根系表面一样，通过主动吸收把营养物质吸收到叶片内部的。
4、叶面肥与根部施肥的比较
也一般来讲，在植物的营养生长期间或是生殖生长的初期，叶片有吸收养分的能力，并且对某些矿质养分的吸收比根的吸收能力强。因此，在一定条件下，根外追肥是补充营养物质的有效途径，能明显提高作物的产量和改善品质。与根供养分相比，叶部营养主要有以下特点：
（1）、防止养分在土壤中的固定，也不存在土壤反硝化、淋失等作用而损失或降低有效性，利用率高。因此叶面施肥的有效率是土壤施肥的6—20倍。叶面施肥直接供给植物吸收的营养，可以防止养分在土壤中被固定。特别是易被土壤固定的元素，如铜、锰、铁、锌等，叶面喷施效果较好。某些生理活性物质，如赤霉素、增产灵、磺烷酸钠等，更适合叶面喷施。在寒冷或干旱地区，土壤肥不能取得良好效果时，采取叶部追肥则能及时供给作物养分。
（2）、叶部营养能及时满足植物对养分的需要，见效快。叶部的吸收和转化都比根部快，能及时满足植物的需要。例：在棉花上的实验，用32P涂于叶部，5min后各器官中有相当数量的32P，根、生长点和嫩叶中的更多，10昼夜后32P的积累量可达到最大值。在根部施用时，经15昼夜后，由32P的分布和强度仅接近于叶面喷施后5min时的情况。尿素施用于土壤，一般4—5天后才见效，但在叶部喷施后往往在1—2天内就能表现出明显效果。
（3）、叶部营养直接促进植物体内代谢，从而有促进根部营养、提高作物产量和改善品质的作用。据实验，叶部追肥可增强光合作用和呼吸作用的强度，明显提高酶的活性，直接影响到植物体内一系列重要的生理机能，同时也改善了植物向根部供应有机养分的状况，从而增强根系吸收水分和养分的能力。
（4）、土壤施肥后在某种情况下，肥料被淋溶而导致地下水污染的问题，而叶面肥就不存在这样的问题。
（5）、补充根部对养分吸收的不足。植物苗期，一般根系不发达，吸收能力弱，容易出现黄苗、弱苗现象。植物生长后期，由于根功能衰退，吸收养分能力差，通过叶面喷施肥可以起到壮苗和减少瘪粒增加产量的作用。
（6）、叶面施肥，用肥省，效率高，还可以与植物生长调节剂、农药配合使用，从而提高劳动生产率，降低成本。叶面施肥与土壤施肥相比，用于叶面施肥的肥料用量仅为土壤肥料的1/10—1/5.